預算案有利置業兩大喜訊

英國財相辛偉誠（Rishi Sunak）本月初公布脫歐後首份《財政預算案》，由於國內疫情仍然嚴峻，不論當地民眾或海外投資者，都期待政府能夠在不同領域提出振興經濟的措施。整份預算案中，與海外物業投資者最息息相關的新政共有兩項，現分述如下：

第一項政策，是把印花稅假期延長3個月，至今年6月30日；7月1日至9月30日期間，價值不超過25萬英鎊的物業仍可免稅，10月開始回復正常。

印花稅假期延長3個月

是次延長印花稅假期，正好反映英國政府在施政上從善如流。自去年底開始，當地業界已從不同渠道向政府反映延長印花稅假期的迫切性。由於物業交易數量大增，加上疫情影響，銀行和律師行不勝負荷，令物業交易未必能於印花稅假期結束前完成。

所以，當印花稅假期延長的消息公布，市場反應相當正面。事實上，2020年下半年英國樓市出現「小陽春」，與印花稅假期有着直接關係。由於該政策可為買家節省最高1.5萬英鎊稅款，刺激大量當地及海外投資者加速入市步伐，樓價亦因而上升。英國國家統計局最近公布的數據顯示，截至2020年12月，當地樓價按年上升8.5%，平均售價更首次突破25萬英鎊。

印花稅假期不但推動樓價上揚，也令交投量增加。自去年7月印花稅假期開始實施，交易數量由第二季度的13.2萬宗，激增至第四季度接近32萬宗。基於物業成交量大升，英國政府的印花稅收入亦有所增加。

第二項有利政策是，今次的預算案並沒有採納早前稅收簡化辦公室（OTS）的建議，把資產增值稅的稅率提高至看齊個人入息稅稅率。換言之，資產增值稅的最高稅率將維持目前的28%而非45%，此舉令業主們鬆一口氣。

筆者認為，要令疫情後的經濟復甦，減稅的作用遠比加稅有效。房地產作為實體經濟中重要支柱之一，印花稅假期確實可以促進當地樓市良性循環。是次延長額外3個月，正好給予市場充分的過渡時間，減少買家因為錯過印花稅豁免而導致交易中斷，造成市場混亂。由此可見，印花稅假期的延長，確實為英國政府和社會帶來雙贏局面。

對於有意入市的用家和投資者，確實事不宜遲。隨着印花稅假期鐵定於今年6月底正式完結，屆時置業成本將明顯上升。

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(原文刊載於2021年3月20日信報)