新型冠狀病毒肺炎持續蔓延，對全球經濟的影響陸續浮現，英國住宅市場難以幸免。自3月開始，伯克利集團（Berkeley Group）、巴萊特（Barratt）和泰勒溫佩（Taylor Wimpey）等英國主要發展商股價都錄得不同程度跌幅，反映市場擔心在疫情影響下，發展商未能如常到海外推廣樓盤，阻礙收入；另一方面，建築材料亦會因供應鏈中斷導致價格上升，甚至造成短缺。假如英國疫情轉趨嚴重，在最壞情況下，建築地盤可能被迫停工，直接打擊未來新屋供應量。
事實上，多個大型項目原定今年初的海外推廣活動，都已暫停或推遲。筆者預計，當疫情平伏之後，各大發展商將在下半年的黃金檔期加快在海外推盤步伐，出現新盤混戰局面。
中國買家或減 本地客不受影響
另一方面，由於部分內地樓盤提供高達25%的折扣優惠，不排除會吸引部分原先有意於海外置業的投資者把資金轉投內地。英國發展商要收復這片兵家必爭之地，相信唯有在定價、付款方式和折扣優惠上採取更具競爭力的策略。
相對而言，疫情對英國本地用家和投資者的影響較為輕微。根據地產代理Benham and Reeves的最新研究，83%業主和買家均表示不會因為新冠肺炎窒礙今年物業交易的決定；至於表示取消或延後物業買賣的比例則各佔不足9%。假如英國疫情加劇，69%受訪者表示仍不會動搖其今年出售或購買物業的決心。
該報告亦指出，2009年3月至2010年8月全球曾爆發H1N1新型流感，當時確診個案超過130萬宗，死亡個案更接近1.6萬宗。然而，英國整體住宅樓價同期上升12.3%，倫敦的升幅更高達17.5%。由此推斷，今次新冠肺炎對英國住宅樓價的衝擊，未必如外界所料般嚴重。
事實上，近兩星期分別有數個倫敦大型項目於當地開售，反應相當熱烈。其中一個鄰近市中心法靈頓（Farringdon）的新盤，據報首日就賣出25%。另一個位處傳統豪宅區富勒姆（Fulham）的新盤，在開售後的首90分鐘，賣出單位總值就超過1000萬英鎊，可見目前新冠肺炎並未對英國住宅銷情造成太大影響。
然而，新冠肺炎對於當地住宅租務市場所帶來的打擊就比較明顯。由於部分國家實施出入境管制，令原本前往英國的留學生要更改行程；加上不少企業暫停派駐員工到海外，令市場上的公司租客數目減少。即使之前已經簽訂的租約，亦出現因為租客未能如期返回英國，要順延起租日期。所以業主於這段非常時期，不論放租或商討續租，在釐定租金水平和其他條款上都需要更具彈性。
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(原文刊載於2020年3月14日信報)
