隨着本地樓價和租金持續上升，面積狹小的「劏房」應運而生。遠在倫敦的西肯辛頓區，一個闊度僅6呎、配備高架床和比電話亭還小的淋浴間的單位，最近以每月520英鎊招租，引起當地民間團體對租金高企的關注和狠批。究竟，為什麼倫敦的租金會居高不下？
倫敦住宅租務市場自2008年起一直表現理想。首先，作為全球最重要的金融中心之一，不少企業都在區內設有總部或辦事處，並創造大量就業機會，因此吸引當地和海外的專才進駐，正是當地住宅租務市場的中流砥柱。
其次，倫敦被評為頭三個最受學生歡迎的城市之一，區內有多所著名高等學府。由於大學宿位相當有限，大部分留學生都需要在私人物業市場尋找安居之所。
留學生多 金融中心聚財
另一方面，由於倫敦樓價節節上升，加上去年英國銀行收緊樓宇按揭，直接令希望置業人士的「上車」難度增加；再者，新生代崇尚財務自由，認為租樓相對更具彈性和切合生活需要。此外，英國大選在即，部分準買家對後市持觀望態度。上述種種，皆刺激當地住宅租務市場的需求。由此可見，基於倫敦的「目標租客」（Target Tenant）並非單一類別，長遠有利住宅租務市場平穩發展。
根據 Countrywide 的研究，截至今年2月為止，大倫敦區（Greater London）的住宅租金按年升8.4%；而倫敦中心區（Central London）則按月上升2.5%，顯示目前在供求失衡下，租金仍有上調空間。值得留意的是，隨着新屋供應增加，筆者預期未來租金升幅或會放緩。
毫無疑問，房屋政策一直是政府施政中的重要議題。面對租金高企，無論香港和英國，坊間都有聲音要求恢復租金管制。工黨領袖文立彬 （Ed Miliband）就承諾如在今年5月大選獲勝，將重新推動租金管制和引入3年期租約。上述政策能否出台，就要拭目以待。
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(原文刊載於2015年3月28日信報）
