提起投資英國房地產，不少人都立即想到倫敦的市場。不過自去年第四季開始， 筆者收到不少讀者對英國其他城市的查詢，其中以曼徹斯特（Manchester）和伯明翰（Birmingham）佔大多數。筆者剛於今年1月走訪兩地，今次藉此分享在伯明翰的所見所聞。
伯明翰位處西米德蘭茲郡（West Midlands），與倫敦相距約200公里，是倫敦以外最大的城市，目前每10分鐘有一班火車往返倫敦，車程大約90分鐘。
企業進駐刺激就業
伯明翰給筆者的第一印象是充滿朝氣和活力。甫踏入新街車站（New Street Station），已被這個花費7.5億英鎊、耗時5年、去年9月完成重建工程的地標建築所吸引，整體市容亦較過去整齊。世界知名品牌專門店隨處可見，反映當地居民的購買力上升。
伯明翰的房地產能受到投資者青睞， 大致可歸納以下4個因素。首先，根據英國國家統計局（ONS）的研究，由2015年至2019年間，預期當地每年需要3500個單位以滿足需求，但每年預計平均供應量卻少於2000個，顯示供求失衡情況嚴重。
其次，當地政府和商界將投資超過80億英鎊發展基建，除上述新街車站重建項目外，高速鐵路（HS2）的前期工作亦已展開，啟用後將大大縮短來往伯明翰和倫敦所需的時間。再者，市內就業人口隨着企業的遷移和擴充而大增，例如德意志銀行（Deutsche Bank）已積極擴充該集團於當地的後勤部門，滙豐集團（HSBC）亦會將零售業務和後勤支援總部遷往當地；以去年為例，伯明翰新增職位就達1.4萬個。此外，市內目前共有5所大學，整體學生人數超過7.3萬，當中至少有逾萬名海外留學生，對住宅的需求相當殷切。
總括而言，伯明翰的樓價不但比倫敦便宜，租金回報亦相當理想。根據萊坊 （Knight Frank）的報告指出，去年當地樓價有一成升幅；加上今年1月伯明翰獲城市土地學會（ULI）和羅兵咸永道會計師事務所（PwC）評定為全英國最值得投資的城市，潛力不容忽視。
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(原文刊載於2016年3月5日信報)
