英國經濟活動陸續恢復，加上新學年如期展開，私人住宅租務市場亦再度活躍起來。最近筆者經常收到準投資者查詢，想了解英國住宅租務市場的前景，以及目前是否買樓收租的好時機。
筆者於2005年到倫敦深造，親身體會到當地住宅租務市場之蓬勃。還記得剛抵埗就跟代理睇樓，之後到附近咖啡店小休，不夠30分鐘，就收到代理來電告知心儀的單位剛租出。事實上，英國一向被視為買樓收租的最熱門地點之一，根據2018年統計資料顯示，全英國超過20%人囗即470萬個家庭是租住私人物業。筆者估計，目前的比例應該更高。
要理解目前是否買樓收租的好時機，筆者嘗試從以下幾個角度去分析。
首先，隨着疫情對英國經濟及就業市場的影響逐漸浮現，筆者預期將進一步刺激私人住宅租務需求，因為部分有意置業的人士，可能因疫情帶來經濟上的不確定性，而選擇先租後買。
英國住宅租賃代理協會（ARLA）最新數據顯示，7月份平均每間代理行新登記租客數量，較6月份增加超過20%，反映當地物業市場重啟後，私人住宅租務需求相當殷切。投資者對於住宅租盤可能出現供過於求的憂慮理應減少。
正因為市場對私樓租務需求增加，租金亦逐漸回升。就以倫敦一區剛落成的項目為例，在早前疫情最嚴重的時候，就錄得一宗比市價低15%的租務成交個案。然而，近日同類型單位剛獲一名海外留學生承租，租金已反彈至疫情前的水平。另一方面，在疫情影響下，發展商不但在定價上保持克制，並且願意提供較大的折扣優惠和彈性付款方式；再加上部分準買家入市態度審慎，在市場參與者減少的情況下，具實力和經驗的投資者更易以較低價錢購入優質物業。
現時入市節省印花稅
除了目前當地樓價具有吸引力外，英國政府為刺激經濟，於7月份推出豁免土地印花稅的臨時措施。買家只需於明年3月底前完成交易並收樓，最高可節省1.5萬英鎊的稅款；加上由明年4月起，英國將對海外買家徵收額外2%印花稅。以價值100萬英鎊的住宅為例，假設投資者選擇現在入市，可節省高達3.5萬英鎊的土地印花稅。由於置業成本大減，自然令投資者加快入市步伐。
經過今次新冠疫情，筆者認為，增加被動收入的重要性更為明顯。當百年老店都可以隨時取消派息和回購，買樓收租不失為能平衡風險的投資工具。投資者在揀選物業時，除了計算租金回報外，亦要留意其地理位置、交通配套、日後持貨成本和目標租客類別等。無可否認，物業投資的入場門檻雖然較高，但只要選擇合適的單位，既可帶來每月穩定租金回報，又能賺取樓價未來升值。
kennylaw527@gmail.com
(原文刊載於2020年9月12日信報)
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