根據上述法案，英國的業主及其租務代理，不能夠對租客徵收租金以外的任何費用，當中包括背景審查費、租約行政費、續租費及租期開始和完結時的檢查費等等。除此之外，法案亦訂定明年租金不超過5萬英鎊的物業，租客繳交的按金將以5周租金為上限；對於租客因缺失而須支付的賠償金額亦作出限制。
房策改革 租市專業化
法案亦賦予地區政府更大的執法權力，違規者除面臨最高3萬英鎊的罰款外，嚴重違規者甚至會被登記於全國性的中央資料庫中，將來可能禁止出租其物業或從事相關業務。
英國政府立法的背景，正正是一系列房策改革的延續，目的是要平衡業主與租客間關係，令私人住宅租務市場更趨專業化和制度化。除租賃中介費法案外，早於2018年底英國政府便建議對整個租務代理行業進行監管，並於今年成立新的監管機構。由今年4月起，英國政府規定所有租務代理必須在客戶資金保障計劃（CMPS）註冊，目的是維護業主和租客的利益。假如租務代理倒閉，涉及業主和租客的資金包括按金及租金等，都受到上述計劃保障。
部分業內人士估計，面對一連串改革，業主的招租成本將增加，影響實質回報，於是唯有透過加租把部分成本轉嫁租客，個別業主甚至選擇賣出物業，令市場租盤減少，租金將無可避免上升，所以認為有關改革無論對業主、租客以至租務代理，都是弊多於利。
然而，筆者卻持不同看法。隨着私人住宅租務市場近年急促發展，英國政府理應扮演更積極的角色，針對市場上的流弊和不公，適度適時地採取措施，長遠有利整個行業持續發展。事實上，類似法案自2012年已在蘇格蘭地區實施，但當地租務市場並沒有受明顯影響。正如租賃代理Benham and Reeves最新研究指出，單以每年租金回報率而言，蘇格蘭是英倫四島中表現最好的地區，由此可見一斑。
保障雙方利益 成交趨活躍
此外，租賃中介費法案估計可為英國租客們每年節省至少2.4億英鎊。由於租樓成本下降，相信有利釋放市場一班準租客的需求，令租務市場更趨活躍。另一方面，改革亦非單純向租客傾斜，例如正在草擬中有關簡化業主入稟法院申請收樓的程序，以及研究制定為期至少3年租約協議的可行性，加上前述有關客戶資金保障計劃等，都被視為對業主帶來更大保障的措施。
萊坊最新研究指出，截至今年4月，無論是倫敦市中心或外圍地區，租務成交量均按年升11%，正正反映即使政治環境未明朗，倫敦租務市場仍然表現平穩。估計至2021年，英國將有25%家庭租住私人物業，因此政府對租務市場加強監管，藉此增加透明度以保障業主和租客的利益，做法相當合理。
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(原文刊載於2019年6月15日信報)
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