對於樓市調控措施，香港投資者絕對不會陌生。英國政府今年2月正式就海外買家印花稅展開為期約三個月的公開諮詢，建議在現行印花稅上，向海外個人或公司於購買英格蘭和北愛爾蘭地區住宅時額外徵收1%稅率，所得將用於處理國內日益嚴重的露宿者問題，亦可令樓市降溫，有利首次置業人士。對於海外準買家而言，有什麼值得注意？
僅額外徵收1% 設退稅機制
根據草案內容，海外買家的定義，是指在物業交易前的12個月，居住英國時間少於183天的個人投資者。至於以英國註冊公司名義購入物業，只要股東是海外人士，也需要額外繳納房價1%的稅款。然而，英國政府並不希望新稅項打擊高淨值和專業人士移居當地的意欲，所以特別設下退稅機制，只要在物業交易後的12個月在英國居住滿183天以上，就可向政府申請退稅。
筆者認為，由於建議中的新增稅率相當克制，估計對物業市場的影響有限。事實上，環顧眾多物業投資的熱門地點，均有針對海外買家的調控措施，1%的額外置業成本可說微不足道。這次加稅的建議是保守黨於去年的黨大會上提出，顯而易見，這是一種取悅選民的政治手段，藉此轉移對政府處理脫歐上表現不濟的視線。
事實上，對於國內露宿者問題，並不能透過對海外買家額外徵稅得到解決，反而應該從供應層面着手，例如透過簡化批地和改變土地用途的程序，或提供稅務優惠，鼓勵發展商興建更多可租或可買的經濟型住宅。另一方面，把現有資助首次置業人士的計劃恒常化，並促請銀行放寬申請置業按揭的限制等，均有助改善市場長久以來供求失衡的情況。
料最快今年第三季生效
對海外買家徵稅，筆者相信是英國政府希望令物業投資市場趨向專業化的手段之一，就如2016年引入「第二套房」3%印花稅一樣，目的是令部分業餘投資者意興闌珊，專業投資者則伺機入市。正如早前Simple Landlord Insurance的研究指出，三分之一只持有單一物業的業主正考慮賣樓離場；相反，已經持有多個物業的業主卻有計劃增持。
近年不少英國發展商愈來愈依賴海外資金去開發新項目，因為大部分海外買家都傾向選擇樓花，正好為發展商在項目建築初期提供穩定收入，於是騰出的資源就可用於開發其他項目，長遠有利增加供應。因此，任何打擊海外買家入市意欲的措施，最終將會損害英國整體經濟。
如無意外，海外買家印花稅最快可能於今年第三或第四季生效，目前正處於政策實施前的緩衝期。海外買家會否如2016年「第二套房」印花稅生效前般加快入市而令成交激增，筆者拭目以待。
kennylaw527@gmail.com
(原文刊載於2019年3月16日信報)
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